• Francia költő, dráma- és regényíró. A 19. századi francia próza egyik legnagyobb hatású képviselője. A Mont Donon bércei között, 3000 méteres magasságban fogant, a jeles esemény emlékét annak pontos helyszínén ma is kőtábla őrzi.
  • Alkotói válságait sajátos módon kezelte: meztelenre vetkőzött, bezárkózott egy üres szobába, szolgálóinak pedig meghagyta, hogy csak akkor adhatják vissza a ruháit, ha megírt legalább egy fejezetet.
  • A nyomorultak (1862) című monumentális, több mint 2000 oldalas regényét 20 évig írta. Bár a könyvet az utókor a 19. század egyik legfontosabb prózaműveként tiszteli, megjelenésekor éles kritikák érték. Charles Baudelaire ízléstelennek és művészietlennek titulálta, Gustave Flaubert pedig a karakterek egyhangúságát kifogásolta benne.
  • A nők iránti vonzalma kielégíthetetlen volt. Miután felesége néhány évnyi házasság után elutasította közeledéseit, hátralévő élete során nők százaival folytatott viszonyt. Még fia feleségét is sikerült elcsábítania.