Egy szétmázolt iskolabusz, egy államokon keresztül tartó pszichedelikus utazás, egy megrendezett öngyilkosság és persze egy elmegyógyintézetben játszódó kultikus történet – mindezek Ken Kesey életének fontos darabjai. Az amerikai szerző egyszerre volt nagystílű csibész, valamint a beatnemzedék és a hippimozgalom között lavírozó nagyhatású szerző.
Kesey Oregonban nőtt fel. A középiskola befejezése után az Oregoni Egyetem kommunikáció szakán szerzett diplomát, ezt követően a Stanford Egyetemen hallgatott kreatív írásművészet-órákat. Ebben az időszakban jelentkezett a CIA által finanszírozott titkos drogkísérlet tesztalanyának is. Az ott szerzett élmények, illetve a Palo Altóhoz közeli veteránkórházban végzett ápolói munka együttesen vezettek a Száll a kakukk fészkére című regény megírásához.
A könyv világsiker lett, Kesey pedig egycsapásra az egyik legfontosabb szerzőjévé vált a hatvanas évek Amerikájának. A hírnévvel nem sokat törődött, zenészek és művészek társaságában egy kiszuperált iskolabusszal járta az államokat. 1965-ben kábítószer birtoklásáért le akarták tartóztatni. Hogy ezt elkerülje, megrendezte a saját halálát és Mexikóba szökött.
Miután visszatért az Egyesült Államokba, börtönbe kellett vonulnia. Szabadulását követően családjával egy oregoni farmon telepedett le, és csakúgy, mint édesapja, tejgazdálkodásba fogott. Élete hátralevő részében jelentetett meg regényeket, de ezeknek sikere elmaradt az elsőtől. Kesey 2001-ben hunyt el májrák következtében.
