Raymond Clevie Carver néven született Oregon államban. A késő 20. századi amerikai irodalom egyik legjelentősebb írójaként tartják számon, aki a minimalizmus irányzatát képviselte a novellisztikájában és költészetében egyaránt.
Miután elvégezte a középiskolát, egy kaliforniai fűrészmalomban kezdett dolgozni az apja mellett. Tizenkilenc évesen megházasodott, húszévesen már két gyermeke volt. Hogy családját eltartsa, különféle alkalmi munkákat vállalt, dolgozott többek között takarítóként, árukihordóként és benzinkutasként is.
Kaliforniában beiratkozott a Chico Állami Egyetemre, ahol kreatív írást tanult. Első novellái álnév alatt jelentek meg az egyetem irodalmi folyóiratában. Később egy évig látogatta az Iowai Egyetem nemzetközileg is elismert íróprogramját. Karrierje az 1970-es években indult be igazán. Első, igazán nagy sikereket elérő kötete Befognád, ha szépen kérlek? címmel jelent meg.
A 2014-ben Oscar-díjat nyert Birdman című film története erősen kötődik Carver műveihez, többek között a főszereplő az író egyik híres novelláját állítja színpadra a Broadwayn.
Carver szenvedélyes horgász volt, aki legalább annyi időt töltött a természetben, mint az íróasztala mögött. A szerző 1988-ban hunyt el tüdőrák következtében.
