A szerzőnő a kaliforniai Los Angelesben született. Édesapja, Frank Patchett az a híres nyomozó volt, aki Charles Manson letartóztatását is vezette. Miután a szülei elváltak, Nashville-be költözött az édesanyjával. A Sarah Lawrence College-ban szerzett diplomát. Az egyetem után sikeresen elvégezte az Iowában tartott híres Nemzetközi Íróprogramot, amelyen egykor olyan neves szerzők vettek részt, mint Philip Roth vagy éppen Nemes Nagy Ágnes.
Patchett 1992-ben debütált a magyarul máig kiadatlan The Patron Saint of Liars című könyvével, amely akkor pozitív visszhangra talált, ám az igazi áttörést a magyar nyelven Életszonáta címmel megjelent regénye jelentette. Ezért a művéért elnyerte PEN/Faulkner-díjat, A Holland Ház című 2019-es regénye pedig a Pulitzer-díj döntősei között szerepelt.
2011-ben Patchett könyvesboltot alapított, amely Parnassus Books néven jelenleg is üzemel Nashville-ben. Habár a szerzőnő nincs jelen a közösségi média platformjain – mivel úgy gondolja, hogy ezeknek használata az írástól veszi el a fókuszt – aktívan részt vesz a könyvesbolt népszerűsítésében és a programok szervezésében. A Tom Lake című, 2023-ban megjelent regénye New York Times Bestseller lett, következő regénye pedig várhatóan jövő év júniusában kerül majd a boltokba, Whistler címmel.
