- Amerikai novella- és regényíró, az Érik a gyümölcs (1939), az Egerek és emberek (1937) és az Édentől keletre (1952) című történetek Pulitzer- és Nobel-díjas szerzője.
- Hősei általában a kisemberek, a munkásosztályból származó napszámosok és melósok, valamint a nagy gazdasági világválság tehetetlen áldozatai. Témaválasztásait számos kritika érte karrierje során, egy szabadtéri piknik alkalmával például szélsőséges fiatalok fegyverrel fenyegették meg az általuk kommunistának vélt írót.
- 1947-ben elutazott a Szovjetunióba, élményeit Orosz napló (1948) című könyvében örökítette meg. A könyvhöz Steinbeck útitársa és barátja, Robert Capa készített fotókat.
- Az Egerek és emberek első vázlatát Steinbeck kutyája, Max egyszerűen megette, de a szerzőnek szerencsére sikerült emlékezetből reprodukálnia a megsemmisült dokumentumot. A mű címe egyébként Skócia leghíresebb költője, Robert Burns egyik verséből, az Egy egérhez című költeményből származik.
„Ember s egér legszebb terve
Gyakran csaló
S öröm helyett bút, keservet
Nyújt a való.”
