„Valahol Barstow környékén voltunk, a sivatag szélén, amikor a drogok kezdtek hatni.” Ezzel a nyitómondattal indul a 20. század Amerikájának egyik legeszelősebb regénye, Hunter S. Thompson főműve, a Félelem és reszketés Las Vegasban.
Thompson Louisville-ben született, ifjúkorában problémás tanuló volt, ellenben tehetséges sportoló hírében állt. Az iskolai éveket követően szolgált az Egyesült Államok légierejénél, dolgozott sportújságíróként, 1958-ban történő leszerelése után pedig beiratkozott a Columbia Egyetemre, ahol novellaíró kurzusokat hallgatott.
Habár az 1960-as évek elején már elkészült a Rumnapló című regényének kéziratával, kiadót nem talált hozzá. Az igazi áttörést az jelentette számára, mikor 1965-ben a The Nation Magazine felkérte, hogy írjon cikket a Hells Angels nevű hírhedt motoros bandáról. Thompsont a cikk után rengeteg kiadó kereste meg, hogy írja meg a történetet könyv formájában is.
A gonzó újságírás atyjának egész életét és munkamódszerét végigkísérte az alkoholfogyasztás és a tudatmódosítószerek használata. Thompson képes volt akár két teljes napig írni, mellőzve az alvást. Hatvannyolc éves korában, Woody Creek-i otthonában főbe lőtte magát. Halála után Johnny Depp egy hatalmas ágyút öntetett, hogy hamvait abból lőjék ki a temetésén.
