A Nobel-díjas írónő talán legfajsúlyosabb könyvében a csernobili katasztrófa nyomába ered. A felfoghatatlan pusztítás elsősorban Fehéroroszországot érintette, noha az erőmű Ukrajnában, a határ közelében van. Grandiózus művében Alekszijevics a katasztrófa érintettjeit szólaltatja meg, özvegyek, árvák, mérnökök, egyszerű földművelők beszélnek. Egy furcsa rezervátum lakóinak szólamai olvadnak közös imává. A csernobili robbanást és a következményeit legtöbben a háborúhoz hasonlítják, noha a „békés atom”, ha lehet, még sokkal összetettebb erkölcsi kérdéseket vet fel. 1986. április 26. mindenképpen korszakhatár, s bár a történet igazi hősei, az erőműhöz kivezényelt tűzoltók régen meghaltak, Csernobil még 48 ezer évig aktuális lesz.