• Kossuth-díjas és Déry Tibor-díjas író, a 20. századi magyar irodalom egyik legeredetibb hangú elbeszélője, akinek olyan műveket köszönhetünk, mint Az atléta halála (1966), a Film (1976) vagy a Saulus (1968).
  • A 20. század második felének, valamint a Polcz Alaine-nel ápolt szoros, de rapszodikus kapcsolatának egyaránt hű tükre a házaspár közel fél évszázadon át tartó levelezése, amelyet a Jelenkor Kiadó A bilincs a szabadság legyen címmel rendezett kötetbe 2018-ban.
  • Pontos, lényegre törő, letisztult mondatai felbecsülhetetlen hatást gyakoroltak a magyar prózára. Esterházy Péter szavaival élve „Mészöly után más lett az irodalmi nyelv.”
  • Utolsó kívánsága az volt, hogy hamvait Triesztben szórják a tengerbe, majd a szertartáson részt vevők üljenek be egy tengerparti kávéházba és beszélgessenek bármiről, amiről kedvük tartja – csak róla ne.