• Régi orosz arisztokrata családba született író, pedagógus, filozófus és utazó. Az orosz realizmus és a világirodalom egyik legfontosabb alakja.
  • Nemesi származása nem gátolta meg abban, hogy empátiával forduljon a szegényebb rétegek felé. Jasznaja Poljana-i birtoka mellett iskolát alapított a környékbeli parasztgyerekek számára. Az erőszak minden formáját elutasította, iskolája is ebben az akkor rendhagyónak számító szemléletben működött.
  • Háború és béke (1869) című regényét az irodalomtudomány a világirodalom egyik legjelentősebb alkotásaként tartja számon. Iszaak Babel így fogalmazott róla: „Ha a világ maga is írni tudna, úgy írna, mint Tolsztoj.”
  • Feleségével a kezdeti idill és 13 közös gyermek után megromlott a viszonya. Szofja egy dührohamát követően a 82 éves Tolsztoj a rettentő hideg ellenére megszökött saját házukból és vonatra szállt. Utazás közben tüdőgyulladást kapott, és az asztapovói állomásfőnök lakásán meghalt.